L’horloge des femmes… en avance sur celle des hommes

L'horloge biologique circadienne est indispensable à la vie de tous les organismes vivants. Elle permet de rester synchronisé à la journée de 24 heures définie par l’alternance du jour et de la nuit. Toutes les grandes fonctions biologiques, sont, directement ou indirectement, contrôlées par ce système : le cycle veille-sommeil, le système cardiovasculaire, digestif et immunitaire mais aussi les sécrétions hormonales, les performances cognitives...

Chez l’être humain, le cerveau la règle entre 23h30 et 24h30. Tous les jours, les « pendules doivent donc être remises à l’heure » par la lumière, en particulier le cycle lumière-obscurité qui corrige, selon les individus, l’avance ou le retard par rapport à la durée du jour de 24 heures.

Dans cette étude réalisée dans un laboratoire américain, les chercheurs ont mesuré la longueur du cycle de l’horloge circadienne intrinsèque de 52 femmes et 105 hommes d’âges compris entre 18 et 74 ans. Les participants de l’étude ont été observés entre deux et six semaines, en l’absence d’informations temporelles, pour déterminer la vitesse du cycle de leur horloge circadienne.

L’équipe a relevé, d’une part que la durée moyenne du cycle circadien est très légèrement supérieure à 24 heures chez les hommes et les femmes, cela indépendamment de leur âge. D’autre part, l’étude apporte des éléments très nouveaux. L’horloge biologique circadienne des femmes est plus rapide que celle des hommes : la durée du cycle circadien des femmes est, en moyenne, plus court de 6 minutes par rapport a celui des hommes. Les chercheurs ont par ailleurs constaté que les femmes sont 2,5 fois plus susceptibles que les hommes d’avoir un rythme circadien de moins de 24 heures.

Pour ces dernières, cela signifie que la journée définie par l’horloge biologique est terminée avant que 24 heures ne soient écoulées. Ce décalage nécessite donc un réajustement de l’horloge tous les jours par rapport à la durée du jour de 24 heures.

« Ce résultat pourrait expliquer pourquoi les femmes se réveillent en moyenne plus tôt », explique Claude Gronfier (Unité Inserm 846), l’un des auteurs de l’étude. En effet, si le réajustement n’est pas effectif, l’horloge des femmes prend de l’avance chaque jour, ce qui les incite à se coucher et se lever un peu plus tôt que la veille.

Au fait, si l’horloge des femmes est en avance sur celles des hommes… Pourquoi sont-elles si souvent en retard ?

Source : Inserm